Η αποτίμηση του 2ου Megalopolis Gravel Classic (pics)

Η Μεγαλόπολη έζησε για τρεις μέρες στους ρυθμούς της διοργάνωσης, με πολλές παράλληλες δράσεις, επισκέπτες από όλη την Ελλάδα και το εξωτερικό, σύσσωμη συμμετοχή της τοπικής κοινωνίας και αποκορύφωμα τις τρεις διαδρομές gravel μέσα στη μαγευτική αρκαδική φύση, φυσικά με ρεκόρ συμμετοχών και την παρουσία στον αγώνα των 100 χιλιομέτρων, του Πάολο Μπετίνι, χρυσού Ολυμπιονίκη το 2004 στην Αθήνα.

Θεσμός για τη Μεγαλόπολη, παράδειγμα για την Ελλάδα

Αν κάτι εντυπωσίασε σε αυτό το τριήμερο, ήταν ο ξεχωριστός τρόπος με τον οποίο οι κάτοικοι της πόλης αγκάλιασαν από την έναρξη μέχρι και τη λήξη των εκδηλώσεων, μια διοργάνωση που πλέον μπορούμε να πούμε με σιγουριά πως εξελίσσεται σε θεσμό για τη Μεγαλόπολη, αλλά και σε ένα υπόδειγμα-μοντέλο ανάπτυξης ποδηλατικού τουρισμού για όλη την Ελλάδα.

Η συνεργασία όλων των τοπικών φορέων, με πρώτους και καλύτερους τους τρεις μεγάλους χορηγούς, δηλαδή τον Δήμο Μεγαλόπολης, το Ίδρυμα Μαρίνας και Αθανασίου Μαρτίνου και το Επιμελητήριο Αρκαδίας, συνέβαλε τα μέγιστα στην άρτια προετοιμασία και παρουσίαση όχι μόνο των τριών διαδρομών gravel, αλλά και όλων των υπόλοιπων δράσεων, αφήνοντας απόλυτα ικανοποιημένους τους πάντες.

Πολύτιμη βοήθεια και στήριξη είχε το event και από τους υπόλοιπους χορηγούς (Top Cycles, Shimano, Varcó, Ζυμαρικά Ψύλλας και Φαρμακείο Γιώργος Γαϊτανάκης), αλλά και πολύ σημαντική προβολή από τους χορηγούς επικοινωνίας (ΜΒΙΚΕ, Ε.Σ.Ε.Τ, Sport24, Ionian TV, ART, Δημοτικό Ραδιόφωνο Τρίπολης, Το καφενείο της Μεγαλόπολης).

Οι διοργανωτές απευθύνουν θερμές ευχαριστίες στους εθελοντές, τους προέδρους των Δημοτικών Κοινοτήτων του Δήμου Μεγαλόπολης, τους κατοίκους αυτών των χωριών που ανεφοδίασαν και χειροκρότησαν τους ποδηλάτες, την ομάδα Διάσωσης Αρκαδίας, το προσωπικό του Κέντρου Υγείας, το Αστυνομικό Τμήμα Μεγαλόπολης και τους εργαζόμενους του Δήμου, που έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό, ο καθένας από το πόστο του, ώστε να κυλήσουν όλα ομαλά και χωρίς απρόοπτα.

Επίσης στους διευθυντές, τις διευθύντριες, τους εκπαιδευτικούς, τους γονείς και τους μαθητές των τεσσάρων Δημοτικών σχολείων και του Γυμνασίου Μεγαλόπολης, για την αμέριστη υποστήριξη και βοήθειά τους στην παρουσίαση του προγράμματος «Μαθαίνω για το ποδήλατο».

Και φυσικά, ένα μεγάλο «ευχαριστώ» απευθύνεται στους απλούς ανθρώπους της Μεγαλόπολης, που γέμισαν ασφυκτικά το Σαββατοκύριακο την κεντρική πλατεία, συμμετέχοντας ενεργά στις εκδηλώσεις και δίνοντας στο όλο εγχείρημα το αποτέλεσμα που οραματίζονταν οι διοργανωτές όταν σχεδίαζαν το Megalopolis Gravel Classic, την εικόνα δηλαδή μιας μεγάλης γιορτής.

The Greek Gravel Experience

Αυτό που ζήσαμε όσοι βρεθήκαμε αυτό το τριήμερο στη Μεγαλόπολη, ήταν η τρανή επιβεβαίωση ότι το ποδήλατο πρέπει να αξιοποιηθεί για την τουριστική ανάπτυξη της ελληνικής περιφέρειας, συνδυάζοντας αθλητισμό, τοπικές κοινωνίες και διεθνείς συνεργασίες σε ένα βιώσιμο μοντέλο που μπορεί να βρει την εφαρμογή του σε ολόκληρη τη χώρα μας. Εκεί ακριβώς στοχεύει η σειρά των τριών ποδηλατικών events, που διοργανώνονται κάτω από την «ομπρέλα» του “The Greek Gravel Experience”.

Διότι δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι μετά το Megalopolis Gravel Classic, θα ακολουθήσουν το “Amarantos Gravel Experience” το τριήμερο 28-30 Αυγούστου, στον Αμάραντο Καρδίτσας στα Θεσσαλικά Άγραφα και το “The Gravel of Marathon” στις 15 Νοεμβρίου, στον ιστορικό Μαραθώνα, που θα είναι και η πρώτη ελληνική παρουσία στη σειρά αγώνων του UCI Gravel World Series.

Πέρυσι, τόσο στη Μεγαλόπολη, όσο και στον Αμάραντο, πήραμε ένα πρώτο θετικότατο δείγμα για το πώς η ελληνική ύπαιθρος, με «όχημα» την ποδηλασία gravel, μπορεί να αναπτύξει τουρισμό και εξωστρέφεια σε μικρά επαρχιακά κέντρα, με το να προβάλλει όχι μόνο τη φύση της περιοχής, αλλά και τα τοπικά έθιμα και προϊόντα, την ιστορία και την παράδοση, αποκτώντας εθνική, αλλά και διεθνή προβολή.

Το 2ο Megalopolis Gravel Classic

Φέτος, το αποτύπωμα του 2ου Megalopolis Gravel Classic, ήταν τόσο ισχυρό σε όλα τα επίπεδα, ώστε ξεπέρασε κάθε προσδοκία, δημιουργώντας παράλληλα μια πολύ σημαντική παρακαταθήκη για τα επόμενα χρόνια.

Η επιτυχία της διοργάνωσης ήταν καθολική και «μετρήθηκε» παντού: στις συμμετοχές των τριών διαδρομών, στον ενθουσιασμό των παιδιών που πρωταγωνίστησαν στην πίστα δεξιοτεχνίας, στο ενδιαφέρον των μαθητών να ενημερωθούν για τη χρησιμότητα του ποδηλάτου, στις χαρούμενες φωνές τους που ξεσήκωσαν ολόκληρη την πλατεία στη διάρκεια της κλήρωσης των πέντε ποδηλάτων MTB, στην εντυπωσιακή από κάθε άποψη ποδηλατοβόλτα το βράδυ του Σαββάτου με εκατοντάδες μικρά και μεγάλα ποδήλατα να πλημμυρίζουν τους δρόμους της Μεγαλόπολης, στη συναυλία που πλαισίωσε με μελωδικές νότες την εκδήλωση, στο Pasta Party που «ξενάγησε» τον κόσμο στις τοπικές γεύσεις, στα καταστήματα και τα ξενοδοχεία της πόλης που γέμισαν όλο το τριήμερο από τους επισκέπτες που έφτασαν στη Μεγαλόπολη από κάθε σημείο της Ελλάδας αλλά και από το εξωτερικό, συμβάλλοντας στην τοπική οικονομία. Τα χαμόγελα, οι έπαινοι και η ικανοποίηση όλων, ήταν η μεγαλύτερη επιβράβευση για τους διοργανωτές.

Ήδη από την Πέμπτη 23 Απριλίου, η Μεγαλόπολη άρχισε να ζει στους ρυθμούς του Megalopolis Gravel Classic, αρχικά με τις πρώτες επισκέψεις στα σχολεία της πόλης του Οργανισμού «Πόλεις για Ποδήλατο» (μέλος της European Cyclists Federation) για την παρουσίαση του εκπαιδευτικού προγράμματος « Μαθαίνω για το Ποδήλατο» (ιστορία του ποδηλάτου, είδη ποδηλάτων, πρακτικές πληροφορίες για τη χρήση τους και ενημέρωση των κανόνων του ΚΟΚ) και κατόπιν, το ίδιο βράδυ, με την άφιξη του Πάολο Μπετίνι, επίσημου προσκεκλημένου της διοργάνωσης και ζωντανού θρύλου της παγκόσμιας ποδηλασίας.

Την Παρασκευή 24 Απριλίου, συνεχίστηκαν οι επισκέψεις στα σχολεία της πόλης με την παρουσίαση του εκπαιδευτικού προγράμματος « Μαθαίνω για το Ποδήλατο». Εδώ να συμπληρώσουμε, ότι τόσο την Πέμπτη, όσο και την Παρασκευή, στα τέσσερα Δημοτικά και στο Γυμνάσιο της Μεγαλόπολης, μίλησε στους μαθητές ο – εκ των διοργανωτών – Βασίλης Αναστόπουλος για την πορεία του στον χώρο της ποδηλασίας, που ξεκίνησε από τότε που ο ίδιος καθόταν στα θρανία του 3ου Δημοτικού της πόλης, για να φτάσει σήμερα να συγκαταλέγεται ανάμεσα στους κορυφαίους προπονητές του World Tour, με μεγάλη καριέρα πρώτα στην Soudal QuickStep και πλέον στην XDS Astana.

Παράλληλα, το απόγευμα, στο Δημαρχείο, είχαμε την επίσημη συνέντευξη Τύπου, με παρόντες στο πάνελ τον Δήμαρχο Κωνσταντίνο Μιχόπουλο, την αντιδήμαρχο και υπεύθυνη για θέματα πολιτισμού και εκπαίδευσης, Ελένη Μποζά Λυμπεροπούλου, τους δυο συνδιοργανωτές του event, Σπύρο Παπαγεωργίου και Βασίλη Αναστόπουλο και φυσικά τον Πάολο Μπετίνι. Εκεί παρουσιάστηκε στους εκπροσώπους του Τύπου, το όλο project, ενώ έγιναν αναφορές και στη συνεργασία του Megalopolis Gravel Classic με το Geo Gravel Tuscany, την αντίστοιχη διοργάνωση gravel του Μπετίνι στην Τοσκάνη της Ιταλίας.

Το Σάββατο 25 Απριλίου, ξεκίνησαν οι παράλληλες εκδηλώσεις στην κεντρική πλατεία της Μεγαλόπολης, με τα πιτσιρίκια να δοκιμάζουν τις ικανότητές τους στην πίστα δεξιοτεχνίας και τα περίπτερα της Bike Expo να παρουσιάζουν τα ποδηλατικά τους προϊόντα σε κάθε ενδιαφερόμενο. Οι συμμετέχοντες στις τρεις διαδρομές προσέρχονταν στο κεντρικό περίπτερο της διοργάνωσης για να προμηθευτούν αριθμούς και να πάρουν την αναμνηστική goodies bag με διάφορα δώρα από τους χορηγούς.

Το απόγευμα, ο Πάολο Μπετίνι βρέθηκε στον εκθεσιακό χώρο της πλατείας, όπου συνομίλησε με τον κόσμο και υπέγραψε αυτόγραφα. Αμέσως μετά την τεχνική ενημέρωση από τον Βασίλη Αναστόπουλο, παρουσία του Αντιπεριφερειάρχη Αρκαδίας, Κωνσταντίνου Μανδρώνη, ξεκίνησε ο Γύρος της Πόλης, μια μικρή ποδηλατοβόλτα τεσσάρων χιλιομέτρων με ελεύθερη συμμετοχή για όλους, η οποία μας χάρισε εντυπωσιακές εικόνες, με περισσότερα από 400 ποδήλατα να πλημμυρίζουν τους δρόμους της Μεγαλόπολης μέσα σε γενικό ενθουσιασμό κυρίως από τα παιδιά, που είχαν την ευκαιρία να βρεθούν δίπλα στον μεγάλο Ιταλό πρωταθλητή, σε μια εμπειρία ζωής που θα τους μείνει αξέχαστη.

Μόλις επέστρεψαν όλοι στην πλατεία, ξεκίνησε η μουσική εκδήλωση, την οποία άνοιξε ο Μεγαλοπολίτης Κωνσταντίνος Τσελάς, για να πάρουν τη σκυτάλη στη συνέχεια οι Las Kumbaritas Trio που έπαιξαν rock ‘n roll, swing και disco ελληνικές και ξένες επιτυχίες, σκορπώντας αφειδώς το κέφι σε όλη την πλατεία. Παράλληλα, όλοι οι επισκέπτες είχαν την ευκαιρία να γευτούν τα τοπικά προϊόντα της περιοχής στο Pasta Party, με το οποίο ολοκληρώθηκαν οι εκδηλώσεις του Σαββάτου.

Οι τρεις διαδρομές της Κυριακής

Το πρωί της Κυριακής 26 Απριλίου, από τις 8 το πρωί, η πλατεία άρχισε να γεμίζει και πάλι με ποδήλατα, αυτή τη φορά για την εκκίνηση των τριών διαδρομών, 25, 50 και 100 χιλιομέτρων, στην ευρύτερη περιοχή της Μεγαλόπολης, μέσα στη μοναδική φύση της Αρκαδίας. Πέρυσι οι συμμετοχές είχαν φτάσει τις 80, φέτος ξεπέρασαν και τις πιο φιλόδοξες προβλέψεις, αφού γράφτηκαν 210, ξεκίνησαν 193 και τερμάτισαν 164, αριθμοί που αποδεικνύουν τη δυναμική της διοργάνωσης και τη δημοφιλία που κερδίζει κάθε μέρα το gravel στην ελληνική ποδηλατική κοινότητα.

Λίγο πριν την εκκίνηση, ο Δήμος πρόσφερε στον Μπετίνι ένα λεύκωμα της πόλης και ένα καλάθι με τοπικά προϊόντα, ενώ οι διοργανωτές του χάρισαν μια τιμητική αναμνηστική πλακέτα για την παρουσία του στη Μεγαλόπολη. Αμέσως μετά, οι 193 ποδηλάτες όλων των ηλικιών, ξεκίνησαν τον αγώνα, που πρέπει να επαναλάβουμε ότι στόχο δεν είχε τη νίκη και τις κατατάξεις, αλλά τη χαρά της συμμετοχής σε μια αθλητική δραστηριότητα αναψυχής.

Και οι τρεις διαδρομές, προσεκτικά σχεδιασμένες, ανέδειξαν για μια ακόμη χρονιά την απαράμιλλη γοητεία της ευρύτερης περιοχής, μακριά από την άσφαλτο και μέσα στην καρδιά του ανοιξιάτικου οργασμού της αρκαδικής φύσης, εντυπωσιάζοντας όλους τους συμμετέχοντες και αφήνοντας εκπληκτικής ομορφιάς εικόνες που απαθανατίστηκαν από τις φωτογραφικές κάμερες του Νάσου Τριανταφύλλου και του Θανάση Συρακούλα.

Στο σύνολό τους, οι ποδηλάτες απόλαυσαν κάθε μια από τις τρεις διαδρομές, ξεπέρασαν μικρά και μεγάλα εμπόδια, ανηφόρες, κατηφόρες, ποταμάκια, δάση, χαλικόδρομους, επιστρέφοντας στον τερματισμό, όλοι ανεξαιρέτως νικητές, όπως επιτάσσει η φιλοσοφία του gravel. Όλοι χειροκροτήθηκαν, όλοι φόρεσαν το αναμνηστικό τους μετάλλιο με έκδηλη την ικανοποίηση στα πρόσωπά τους και έδωσαν ραντεβού για το 2027 και την τρίτη διοργάνωση του Megalopolis Gravel Classic. Για την ιστορία, να αναφέρουμε τους καλύτερους χρόνους σε κάθε διαδρομή:
- 25 χλμ: Ιάκωβος Καρακίζας, 1:05’:38”
- 50 χλμ: Μιχαήλ Μιχελής, 2:08’:01”
- 100 χλμ: Παναγιώτης Μπιτάδος, 4:01’:41”

Ο Πάολο Μπετίνι έτρεξε τη διαδρομή των 100 χιλιομέτρων (5:13’:12”), ενώ τιμητική αναφορά αξίζει στο “lanterne rouge” της ημέρας, τον Χρήστο Γιανναδή, που στην ίδια διαδρομή, χωρίς να το βάλει κάτω και παρά την κούραση, τερμάτισε μετά από 8:37’:04”! Όσες ώρες διεξάγονταν οι τρεις διαδρομές, η πλατεία της Μεγαλόπολης ήταν για μια ακόμη ημέρα το επίκεντρο των εκδηλώσεων, με τα πιτσιρίκια να τα δίνουν όλα στην πίστα δεξιοτεχνίας και τον κόσμο να υποδέχεται τους ποδηλάτες που τερμάτιζαν, με ιαχές και χειροκροτήματα. Το απόγευμα της Κυριακής σήμανε και τη λήξη του 2ου Megalopolis Gravel Classic, το οποίο, όπως αναφέραμε και πιο πάνω, στέφθηκε από απόλυτη επιτυχία σε όλα τα επίπεδα, αφήνοντας μια πολύ σημαντική παρακαταθήκη για το μέλλον.

Ραντεβού του χρόνου!

Κλείνοντας αυτή τη μικρή ανασκόπηση της φετινής διοργάνωσης, το συμπέρασμα είναι κάτι παραπάνω από σαφές. Η ιδιωτική πρωτοβουλία, σε συνεργασία με τοπικούς φορείς και χορηγούς, πέτυχε στον υπερθετικό βαθμό να αναδείξει ένα μικρό επαρχιακό κέντρο όπως η Μεγαλόπολη, να προβάλλει τις φυσικές ομορφιές της περιοχής, να ενισχύσει τον ποδηλατικό τουρισμό, να φέρει οικονομική δραστηριότητα στη διαμονή και την εστίαση, να δώσει την ευκαιρία σε ερασιτέχνες ποδηλάτες αλλά και απλούς αθλούμενους να ζήσουν μια μοναδική ψυχαγωγική εμπειρία μέσα στη φύση και να παρουσιάσει μια μεγάλη γιορτή με ζηλευτή εξωστρέφεια και καθολική συμμετοχή.

Ως διοργανωτές, θέλουμε να σας ευχαριστήσουμε όλες και όλους και ανανεώνουμε το ραντεβού μας για τον Απρίλιο του 2027 και πάλι στη Μεγαλόπολη για μια ακόμα ξεχωριστή gravel εμπειρία! Μην ξεχνάτε όμως, μέσα στο 2026 υπάρχουν δυο ακόμα διοργανώσεις gravel. Πρώτα το “Amarantos Gravel Experience” το τριήμερο 28-30 Αυγούστου, στον Αμάραντο Καρδίτσας και τα Θεσσαλικά Άγραφα και στη συνέχεια, το “The Gravel of Marathon” στις 15 Νοεμβρίου, στον ιστορικό Μαραθώνα, με την πρώτη ελληνική παρουσία στη σειρά αγώνων του UCI Gravel World Series. Σας περιμένουμε!